第五章英雄齐聚枯鬼寨关凤襄阳城报父仇
却说乔坤被父亲困在家中，担心两个兄弟，早呆不住要闯出去，乔父道“你是乔家长子，如今闯下杀头大祸，还想出去被抓？我乔家与官府有些交情，你就藏起来，为父来平息这场风波。”
乔坤道“昔日爹教儿行事要顶天立地，光明磊落，如今这殴打官兵一事是我带的头，二弟老母遇害，岂能不找官府理论？”说着就要往外冲。十几个食客仆人都拦他不住。
乔父道“你要敢跨出这道门，为父就与你断绝父子关系，你要气死老夫吗？”
乔坤站在原地，犹豫不决，只恨不能将自己分成两半用。
“大哥，你还想闯下灭门大祸啊。”乔坤转身一看，原来是乔家老三和老四，却说这乔家人丁兴旺，有三子五女，子女各有家奴，暗地里勾心斗角，乔父年迈多病，眼看不久就要纷争巨富家产，这老三和老四平日里一副纨绔子弟相，心肠歹毒，年纪轻轻就在襄阳城中花天酒地逛红楼，在镇子里仗势欺人，惟乔坤震得住二人，二人早对乔坤恨之入骨，如今见乔坤闯下大祸，更千方百计要害他。
老四道“三哥，大哥只知道那两个结义兄弟，早把我们这些亲骨肉给忘了，就连亲爹都可以不顾，你看他闯下大祸，还嫌害我们不够，非把我们乔家害得家破人亡不可。”
“你，你们两个……”乔坤又急又气，半晌说不出话来。
乔父也气坏了，咳了几下，一阵痉挛，昏厥过去。“爹。”乔坤跑了回来，和众人一起把父亲扶到卧房。
乔坤道“老三，老四，这乔家万贯家产，我乔坤一文不和你们争，我有手有脚，养得活自己，只是我娘死得早，父亲对我恩重如山，我只想给父亲养老送终，否则凭我九尺汉子，早离开这狭小镇子，浪迹四方去了。”
老三道“这宅子里会有人说自己想分多少家产吗？大哥的话，小弟也能说。”
“你！”乔坤发作起来，要上去揍老三，这时跑出一娇小女孩抱住乔坤，十五六岁的样子，生得小巧玲珑，香肌玉肤，柳弱花娇。说“大哥，不要理他们。”乔坤怒气未消，老三老四吓得躲到屋外去了，原来这女孩子是乔家五女中的最小的女儿，姓乔名彩，出生时漫天星辰，家里人也叫她星彩，也许是得乔家血脉，星彩生得很像当年东吴周郎之妻小乔，因此在家中很得宠爱，星彩天生善良，与乔坤同为一个母亲所生，乔坤最喜欢这个妹妹，常惯着她，因此星采小小年纪，便常有些大小姐脾气。
乔坤叹了口气，道：“妹子，要是哥走了，你要替我好好照顾父亲。”星采紧紧抱紧乔坤“我不准你走，要走也要带上我，大头鬼说了，要带我去枯鬼寨玩的。”
“那边哪里是女孩子家能去的。”乔坤看着妹妹，只见星采嘟囔着粉嘟嘟的小嘴，表情十分可爱，乔坤一下子心中的气全没了。笑道“有的时候，你是哥在家中最高兴的理由，好吧，此事完结后，哥就带你到那边玩，有很多鬼，怕不怕？”“不怕，大哥是鬼王，我就是女王。”乔坤听了哈哈大笑。
却说北辰子，程子梦，大头鬼逃了出来，在芍药山中埋了韩老父。北辰子守墓，程子梦则乔装成商人模样，到家中劝父亲逃难，程父却说“我岂不知苍天无道，混沌未开，我的医术是你母亲传给我的，你母亲过世时，要我把这程家药铺经营好，今天怎么忍心丢下这铺子随你去。”程子梦说“我走后，官兵寻不见我，必定来抓父亲抵罪，那时还有什么药铺可言，只要人活着，这药铺不是还可以再开吗？”程父摇了摇头“果真如此，我便像你外公华佗那样，独自周游列国，救人为乐，我做了一辈子顺民，如今怎能随你做反贼，辱了你外公与这店铺名声，你长大了，翅膀硬了，自己去闯荡吧，你天资聪明，如今又学得神通广大，为父丝毫不担心你。”程子梦见劝不动父亲，便磕头拜谢父亲养育之恩道“父亲保重，您精通起死回生之术，早晚多注意养生之道。孩儿来世再报答您的养育之恩吧。”说罢以泪洗面，走出药铺。“回来。”程父忽然喊道，程子梦以为父亲回心转意，喜出望外。谁知程父找出一本帛纸书来“此为你外公医术奇书《青囊书》一部分，其余已被狱卒烧毁。你带上好好研读，将来把华佗的医术一代代传下去，惠泽世人！”程子梦含泪接了书，说“孩儿记住了。”
离开家后，程子梦来到乔家大宅找大哥，却看见乔家三公子带了不少官兵回家，只听那三公子嘴里骂骂咧咧道“想打我，老子怕了你十多年，今天让你死无葬生之地。”程子梦大惊，却没带朱雀扇不敢妄动，便使起奇门术飞上高墙，只听几声惨叫，见几个官兵被扔出乔宅，乔坤一手提枣阳锤，一手提着一个官兵，打出屋子，大声吼道“你们拿我便是，不得惊了我父亲。”老三道“大哥，你不想乔家家破人亡，就快束手就擒吧。”乔坤怒视老三，吓得老三低下头来，遂扔掉金锤，被几个官兵绑走了，只见一女孩子扯住官兵不让带人，却被官兵推翻在地，老三忙向兵卒赔不是，遂把女孩锁进屋里，得意洋洋随官兵交差去了，程子梦见人走远了飞下高墙，走进乔家大院，拾起金锤，只见屋里女孩子喊道“小白脸，放我出来，我认得你。”程子梦念动十六字真言，扯开铁锁，女孩子拍手叫好“真厉害，你刚才念什么麻利拜拜哄来着，快教我。”程子梦笑道“雕虫小技，改日教你，我也见过你，你是我大哥的妹妹吧。”“恩，我叫星彩，你快教我开锁，我去救我哥。”边说边对程子梦拉拉扯扯，程子梦道“那你也是我妹妹了，救大哥的事交给我吧，你去把我大哥的马牵来，我去搬救兵。”星彩嘟嘟嘴“谁要做你妹妹，你长得这么俊。”说完去牵马了，程子梦笑道“不想我大哥家金屋藏娇，竟有个如此可人的妹妹。”
星彩手捂胸口，气喘息息状将噩梦马牵了出来，“我最怕它，尽管它很听话。”程子梦笑了笑“我也怕它，可它是匹好马。”说完飞身上马，却因为马鞍太高摔了下来，星彩在一旁哈哈大笑，羞得程子梦面颊通红，只得再使奇术，星彩看准时机，一把抓住程子梦，两人都飞上马背，程子梦说“快下去，太危险了，你不能去。”“我才不要。”星彩踢了马屁股一脚，喊一声“快走，去枯鬼寨。”噩梦马疾跑如飞，程子梦早无可奈何，星彩抱住程子梦说“快握紧缰绳，我要掉下去了。”
乔坤被抓到县衙后，太守步笑亲自坐镇县令处审问他，一旁老三得意洋洋，只见乔坤立而不跪，步笑拍堂大骂道“反贼，见了本太守为何不跪？”乔坤反骂道“我闻男儿膝下有千金，上跪天地下跪父母，就是不跪贪官污吏与狗贼。”步笑大怒“给我把他打跪下！”衙卒一阵棍棒，老三也拿了棍棒上去乱打，打得乔坤火起，便燃起三成天罡战气，皮囊鼓了起来，棍棒全被折做两半。乔坤仰天大笑，步笑惊道“这群妖人个个神通广大，不除掉你们大魏难得安宁。”遂丢下令牌“推出去斩了！”乔坤不服，问道“我犯何罪，被判死刑？”步笑说“殴打朝廷兵卒，藐视公堂，与乱党反贼勾结，修炼邪门歪道威胁大魏统治，四罪并罚，斩！斩！斩！”说完便上来七八个大汉，将乔坤用铁链死死捆住，抬了出去。
“大人且慢，小人有一计。”老三忽然诡异笑道。“说。”“大人可以四处散发要斩乔坤的消息，明日在刑场布下陷阱，引来贼人，一网打进，再斩不迟。”步笑点了点头“恩，你小小年纪就足智多谋，又一心为公大义灭亲，朝廷需要你这样的人才，我一定要提拔你。”说完收回命令，将乔坤下狱候斩。老三背弓哈腰“谢大人赏识。”
程子梦回到枯鬼寨，与北辰子商议救人一事，两人都料准官府必设伏兵，北辰子夜观星相后说“明日有惊无险，即使有危险，也要将大哥救出来。”百鬼崇拜乔坤，纷纷响应，备了兵器，变幻成人的模样全数出动，程子梦吩咐大头鬼看住星彩，才放心离开。
次日，乔坤被押到集市上，百姓见了无不惋惜。老三负责监斩，乔父在家中听说后早气得不省人事，只见老三神采飞扬，见了乔坤便说“想你作威作福，也有今天，就让兄弟送你一程吧。”乔坤破口大骂道“呸，想你与我同父所生，竟如此心狠手辣，我就是做鬼也不放过你。”老三奸笑“我怕，我好怕，大哥，你怕了你十多年，今天终于可以亲手铲除你。”“哼，要杀便放马过来，何必多言。”乔坤说完闭上眼睛，准备就死。
刀斧手正要用刑，只听得杀声四起，左边北辰子，右边程子梦，带领群鬼冲进刑场，“反贼在此，勿伤我大哥。”北辰子使落天九剑二式·追风白凰，挥出剑鞘，朝刀斧手飞来，打翻刀斧手后又随剑气飞回北辰子手中，老三狞笑一声，扔出令牌，只见四周伏兵出现，箭矢乱飞，射死小鬼无数，乔坤见状大喊“兄弟快走，不要管我，将来记得帮我报仇便是。”二人一心只想救出乔坤，杀红了眼，哪听得进去，四面伏兵夹击，枯鬼军死伤大半，躲在兵卒后的步笑搭箭拉弓，朝北辰子一箭射去，早被程子梦看见。叫了一声“二哥小心。”便飞身撞开北辰子，自己却被射中左臂。“三弟。”北辰子一剑挥翻身边兵卒，俯下身查看程子梦伤势。“二哥，不碍事。”说完忍痛拔出箭，站起身来念动咒文，地上忽然冒出许多巨石，形成石阵，护住二人，“快，便乘现在，快救大哥，我道行尚浅，石阵随时都会消失。”两人便去解铁链绳索，谁知解到一半，石阵就不见了，步笑狞笑“天助我也！”舞三尖刀来取二人，北辰子飞下刑台，来战步笑。再使拔剑术，却被步笑轻松挡下。北辰子大吃一惊，步笑道“我在天狼八将中武艺最差，有一绝技，在你临死前告诉你吧，只要被我看过一次的招式，对我就没用了，我看过你的拔剑式与追风白凰，这两招应该是你最厉害的剑招，你死定了。”说罢舞起三尖刀，却见北辰子弃掉剑鞘，依然做挥剑拔刀状，步笑大笑“死心眼，我让你死不瞑目。”说完一刀劈下，只见北辰子用拔剑式步伐神速闪过大刀，借助身体旋转，对准步笑的颈部，双手横托起剑背飞身跃起，使落天九剑第三式·中流砥柱，此招为斩将杀招，变化之绝，速度之快，杀机之大，步笑还未看透招式，脑袋就搬了家，北辰子提了步笑首级，跳上刑台，提起步笑头颅“太守已死，谁敢再行杀戮这便是下场。”官兵大惊，正欲退却老三忽然大叫道“太守虽死我却还在，继续杀敌为太守报仇，拿下毛贼前去请功。”官兵听了杀机再起，从四面八方又围了上来，北辰子与程子梦只得苦战到底。
两人且战且退，奈何官兵太多，不能杀退，枯鬼军死伤惨重，其余小鬼早已力不从心，不想襄军如此骁勇，北辰子叹道“今日我兄弟三人就义而去，能死在一起，不背当日结义誓言。”程子梦道“二哥帝室血统，怎能放弃，就是救不出大哥，子梦舍命也要杀出一条血路给二哥。”乔坤道“你兄弟二人体力尚支，要逃还是能逃掉的，不要为我白白送命，否则九泉之下大哥再无脸相见。”场景荒凉，三人脑袋里一片空白，官兵一拥而上，两人早做出拼命架势。
忽然从人潮中横冲出十几骑，将拥上来的官兵撞翻踏死，为首的还是那红袍女将，只见女将横格竖挡，杀进阵中，来势汹汹，无人能挡，打马上前，一刀劈开乔坤身上锁链“快救他走。”女将喊了一声，带十几骑挡住官兵，两人解开大哥身上绳索，见乔坤浑身是伤，早使不出气力杀敌，便一起架住大哥，边走边战，不能杀出，女将见势飞马回救，命十几骑挡住官兵，冲出一道缺口，引两人逃出包围，可怜那十几骑英雄，为挡骁勇襄军，竟全数战死。
女将将三人引至僻静处，三人谢过女将再次相救之恩。女将回礼道“小女子闻三英雄事迹十分钦佩，不忍再见英雄折腰，便前来搭救，此地不便久留，我们后悔有期！”说完打马便走。程子梦早上前问道“敢问女英雄姓名，子梦铭记于心。”女将回头看了看程子梦，说道“不敢当，小女子姓关名凤，是昔日荆州侯爷之女，身负血海深仇来到此地，也敢问公子姓名。”程子梦道“在下襄阳程字药铺掌柜，现芍药山枯鬼寨三寨主。姓程名耀，字子梦。”关凤抿嘴一笑。“程公子便是名医华佗外孙，我父在世时与你外公有刮骨之交，我们改日再叙，公子保重！”程子梦回礼，目送关凤消失于僻静，遂与两位兄弟逃回枯鬼寨中。
大头鬼见只三人狼狈归来，得知枯鬼军全军覆没，乔坤重伤，程子梦也伤了手臂，枯鬼寨士气低落，一些小鬼怕遭朝廷屠杀纷纷逃离枯鬼谷，星彩则整天大吵大闹要程子梦授奇术为乔坤报仇。
北辰子连观数日星相，算得朝廷又集结军队前来围剿，便与程子梦重整枯鬼军，扬起兴汉旗帜，自诩为蜀汉义军。附近山贼流寇与不满朝廷的百姓得知后纷纷来投，一时间山寨声势壮大，威逼襄阳。